物质回收又称物资利用业,初称废品业、废旧物资业。有旧花布、废纸、络麻袋、饮料瓶、旧五金、废品燃料等自然行业。民国21年(1932年)，顾万泰旧花布号在今万航渡后路60号开业。至民国38年初，境内有废旧物资商店37家，旧货市场1个。 解放前，境内废旧物资业由肩挑货担收购破布、废纸、旧棉花、废金属,逐步发展到定点设摊和开店经营。
解放后，物资利用业发展较快.解放初,废旧物资收购站,设摊和上门收购并存。开业、歇业变动较大，处于无人管理状态。1956年，区内废旧物资收购纳入专业管理轨道。1958年，为支援大炼钢铁，区内废旧业在两个月中回收废旧钢铁4678吨，有色金属184吨.60年代初，废旧物资回收发展较慢1978年，区废旧物资公司举办物资利用大型展销会，参观人数达8000多人次。1974～1980年，先后70多次组织大批旧机电设备工具和旧的生活用品,支援市郊农村和江苏、浙江等地区，销售各类物资近千吨。