鼓舞是中国苗族的一种民间舞蹈。苗族“鼓舞”有悠久的历史渊源。历史上有关苗族击鼓歌舞的文字记载，较早的可见于唐代。鼓舞的表演形式，丰富多样，根据跳舞的人数可以分为单人、双人、群体鼓舞三类；还可以根据鼓舞的表演形式分为猴儿鼓、对跳鼓、四面鼓、团圆鼓鼓舞等四类，花样繁多的表演形式，应对着不同的节庆氛围，精彩纷呈。
鼓舞——是一边击鼓边舞的苗族民间舞蹈。鼓为木制，以牛革蒙于两端，置于架上敲击。苗族“鼓舞”有悠久的历史渊源。历史上有关苗族击鼓歌舞的文字记载，较早的可见于唐代《朝野佥载》卷十四：“五溪蛮，父母死，于村外闾其尸，三年而葬，打鼓路歌，亲戚饮宴舞戏一月余日。”的记述。说明“鼓舞”早在唐代就盛行于苗族民俗之中，至今已有上千年的历史了。苗族“鼓舞”主要分布于湖南西部和贵州东南部清水江流域一带。
传说苗族大鼓是魔王的皮做成的，苗族人民每当丰收喜庆，祭祀集会，都要擂响震天大鼓，以震慑妖魔，祈求幸福安康。苗族鼓舞有庆年、庆神两种。庆年俗谓年鼓，与夏历正月初四起至月半止，每晚餐后暇时无事，相约抬鼓于宽坪中行之娱乐，以热闹新年；庆神俗谓之神鼓，于秋冬时，椎牛椎猪隆重举行祭，宾客毕至，演乐行法时行之。但年鼓是出于公众游戏；神鼓是属于典祭庆祝。不论是庆年还是庆神，其设备都是用大鼓一个，斜置于木架上，一人站立鼓旁，手持木棒两根，力击鼓边，俗谓之敲边鼓，左手打一棰，右手打两棰，即二夹一之打法，其声音“呱、打、打，呱、打、打”，如法敲之，为鼓舞者伴奏。鼓舞者手执短棒两根，于鼓正面，随着敲边节奏快慢缓急，两手更换，施以打技，“咚咚咚、咚咚咚、咚咚咚咚咚咚咚，咚咚咚、咚咚咚、咚咚咚咚咚咚咚”的击之。左手击鼓，右手舞，右手击鼓，左手舞之，忽快忽慢，若断若接，前后旋转，疾徐应节，闻之有趣，看之尤佳，故名鼓舞。
古代苗族迁徙而来时，西南还是一片莽苍的原始森林。在这人迹罕至，林箐茂密，百鸟欢歌，虎啸狼嚎的地方，他们为了躲避反动统治者追击和压迫，只得分散隐居于僻静幽深的深山老林，在农业生产不发达的当时，只能猎取身边野禽走兽为食，以求生存，就是在这样的狩猎生活中，苗家人模仿动物形态的许多舞蹈由此发生了，为了更有效地猎取野物，狩猎者必须要学习各种鸟鸣、兽声，以诱导之，并从中得到喜悦，久而久之，也就“再度从事模仿工作，创得自己独特的狩猎舞蹈”。如：木鼓舞的主体动作按照传统是模仿蚱蜢相斗，鼓点传说也是模仿的啄木鸟的啄树声。其舞蹈动律是上身前倾，甩同边手，顺拐，以胯为动力，臂部摆动幅度很大；用头、肩、手、腰的扭、甩、转、端、蹬等构成大开大合、对比强烈的动作组合，自由奔放，也是苗族人民迁徙山区生活的本质的反映。再如“单人鼓舞”是湘西地区苗族人民普遍喜爱的一种表演舞蹈，有男子、女子表演两种。男子鼓舞有“鸡公啄米”、“猴子戏物”、“九龙下海”、“大鹏展翅”等等都是模仿动物形态的动作，动作粗犷有力；女子的动作多是表现劳动生产和日常生活的，有“美女梳头”、“巧妇织锦”、“绣花挑花”、“包头洗面”等等，大多较文雅、端庄。