产品的实用性、美和环境是工业设计研究的主要内容。工业设计从一开始，就强调技术与艺术相结合，所以它是现代科学技术与现代文化艺术融合的产物。它不仅研究产品的形态美学问题，而且研究产品的实用性能和产品所引起的环境效应，使它们得到协调和统一，更好地发挥其效用。
产品设计是工业设计的核心，是企业运用设计的关键环节，它实现了将原料的形态改变为更有价值的形态。工业设计师通过对人生理、心理、生活习惯等一切关于人的自然属性和社会属性的认知，进行产品的功能、性能、形式、价格、使用环境的定位，结合材料、技术、结构、工艺、形态、色彩、表面处理、装饰、成本等因素，从社会的、经济的、技术的角度进行创意设计，在企业生产管理中保证设计质量实现的前提下，使产品既是企业的产品、市场中的商品，又是老百姓的用品，达到顾客需求和企业效益的完美统一。
产品外观设计的要求是根据客户的需求以及商品本身所需的功能，再加上市场需求，并且由商品本身需要有一定的美感，所以外观设计必须富有美感。事实上，运用形状、图案、色彩对产品的外表进行装饰或设计，必然会为产品带来一定的美感，而随着互联网的发展，目前的审美也随着潮流不断的变化，所以在美观上并没有明确的要求，而功能与结构等都有一定要求。
产品外观设计是一个漫长而有趣的过程。它是把一种计划(创意)、规划(市场调查)、 设计(手绘)、问题解决的办法(创意成型)，通过视觉的方式传达出来的活动过程(出模试装)。产品设计已不局限于外观，而且涉及功能的全案开发，除了产品的外观上设计，同时还有结构设计，功能设计(搭载的系统，用户体验)等等，这是目前产品设计或者说产品外观设计的一个流程，也是体现了产品在经过这样设计之后，能够完善化。