职称初源于职务名称，理论上职称是指专业技术人员的专业技术水平、能力，以及成就的等级称号，是反映专业技术人员的技术水平、工作能力的标志。随着社会发展的需要，逐步产生了对专业技术人员的水平评价与聘任岗位相分离的需要，即“评聘分离”，职称的概念也相应发生了变化。聘任的岗位称之为“专业技术职务”，简称职务；而专业技术人员的水平则以“专业技术职务任职资格”来标识，简称职称。
评聘分开是指把聘任相应的专业技术职务与获得专业技术任职资格分开的政策措施。的评聘分开依据的文件为《人事部关于职称改革评聘分开试点工作有关事项的通知（人职发[1991]7号）》。评聘分开有利于体现职称制度对专业技术人员统一的衡量尺的作用，有利于对水平要求不同的单位之间的水平评价较为公平的衡量作用，也有利于部份对人员水平要求高的单位实施“高职低聘”。
一、进行评聘分开试点工作，是为了进一步强化竞争机制，深化和完善专业技术职务聘任制度。研究探索少数专业系列实行职务聘任制，建立学术技术称号制度。
二、选择试点单位，只限于以下范围的人才密集单位：各有关部委和各省、自治区、直辖市所属的高等院校、科研、设计单位；卫生部和各省、自治区、直辖市所属的卫生医疗机构；少数特大型、大型企业。
三、属于上述范围的试点单位，只在本单位主体系列在职人员的副高级职务层次实行评聘分开，即高等院校的副教授；科研、设计单位的副研究员、高级工程师；特大型、大型企业的高级工程师；卫生医疗机构中的副主任医师和副主任药师。
各地区、各部门要加强对评聘分开试点工作的领导。对首次评聘工作已实行评聘分开的单位，进行一次认真的检查。凡符合上述要求，搞得好的单位，可予以认定，进一步完善健全制度。对一些以评聘分开为由，任意扩大评聘范围，放宽条件，降低标准的，要令其停止并取消其评审的资格，问题严重的应追究领导责任。