染料废水是主要来源于染料及染料中间体生产行业，由各种产品和中间体结晶的母液、生产过程中流失的物料及冲刷地面的污水等组成。废水的BOD5、COD都比较高生物可降解性差，属难处理的工业废水之一。染料废水的主要处理方法有：物化法、生物处理法、物化生物联合法。
生物处理法是通过生物菌体的絮凝、吸附功能和生物降解作用，对染料进行分离和氧化降解。生物絮凝和生物吸附并不使染料发生化学变化。而生物降解过程则是利用微生物酶等的作用对染料分子进行氧化或还原，破坏染料的发色基团和不饱和键，并通过一系列氧化、还原、水解、化合等过程，将染料分子终降解成为简单的无机物，或转化成各种微生物自身需要的营养物或原生质。生物处理法有好氧处理、厌氧处理和厌氧-好氧联合处理3种。
人类很早就使用无机颜料，史前时代烟黑、白垩、色土、天然氧化铁已被作为颜料使用。在公元前3000～前2000年,就已掌握了铅白的生产方法。公元前200年左右,中国就用人工炼制银朱(HgS)作颜料。1704年德国迪斯巴赫发明彩色颜料普鲁士蓝〔一种深蓝色颜料，主要成分Fe4【Fe(CN)6】3·xH2O〕的制造法。1809年法国L.-N.沃克兰制成铬黄，1831年法国I.B.吉梅在里昂附近建厂生产群青，1874年英国奥氏锌白公司所属的威德尼斯工厂生产了锌钡白。1916年钛复合颜料（含TiO225%）、1923年纯二氧化钛（钛白）投入生产，使颜料生产水平推进了一大步。目前，无机颜料的色谱，基本上已配套齐全。
彩色颜料分为有机物和无机物。过去各自所具有的特征可以用于区分其类型。例如，有机颜料通常透明。然而，现代制造技术可以提供各种性能，而不必象从前依赖其化学特性，比如，我们现在可以生产高度不透明的有机颜料。