根据中国专利法实施细则第2条，产品外观设计是指“对产品的形状、图案、色彩或者其结合所作出的富有美感并适于工业上应用的新设计。”
产品外观设计是就产品的外表所做出的设计。所谓产品，就是人工制造出来的一切物品。美国有一个案例曾依据字典的定义说：“产品是指人的双手利用原材料制成的任何物品，不论该物品是直接用手制成的，还是使用机器制成的。”产品实际上涵盖了除自然物之外的一切物品。
产品外观设计是指形状、图案、色彩或其结合的设计。其中，形状是指三维产品的造型，如电视机、小汽车的外形。图案一般是指两维的平面设计，如床单、地毯的图案等。色彩可以是构成图案的成分，也可以是构成形状的部分。这样，外观设计可以是立体的造型，可以是平面的图案，可以辅以适当的色彩，还可以是三者的有机结合,搜主意提供产品外观设计的相关服务和法律援助。。
外观设计是指形状、图案、色彩或其结合的设计，又隐含着外观设计必须富有美感。事实上，运用形状、图案、色彩对产品的外表进行装饰或设计，必然会为产品带来一定的美感。当然，对于外观设计中美感的要求不能定得太高。在美国1930年的一个案例中，申请人就一件混凝土搅拌器的外观设计提出专利申请，专利局以缺乏装饰性美感为由，驳回了申请。法院则推翻了专利局的决定，指出"对于外观设计专利中美感和装饰性的要求，不能定义为在美术品或艺术品中所见的美和装饰性。"法院认为，外观设计专利法的目的是鼓励人们尽可能消除许多机器或机械装置上不雅观和令人厌恶的特征。
产品设计并不是空中楼阁、高不可攀、可望而不可即。产品设计，遵从产品设计的一般基本原理。在设计要求、设计程序、设计步骤、设计方法、基本原则等方面是相通的。对于刚踏入文创行业的文创设计师，有必要学习产品设计方面知识，这样开展文创工作时思路才会更加宽阔，很多困惑才能迎刃而解。 1.信息原理 产品设计师需要了解的信息包括市场信息、科技信息、技术检验信息和信息处理。产品设计是指形状、图案、颜色或设计的组合。设计师必须完整、准确、可靠地捕捉与设计相关的信息。 2.创新的原则 产品设计师的大胆创新将有助于打破传统概念和实践的限制，创造出具有许多独特原理和新颖结构的机器产品。 3.系统原理 每一个机器产品都可以看作一个技术系统，产品设计就是通过对Sitron方法的分析、总结和评价，得出功能结构体系。决策，使整体产品质量得以实现。 4.收敛原则 寻找新产品，在设计功能原理方案时要运用差异化思维；为了获得新产品，你必须整合大量的信息，一起思考。基于不同想法的融合想法通常效果很好。 5.收敛原理这是一个一般的优化，包括优先解、设计参数的优化和整体解的优化。、经济地完成设计任务。