产品外观设计是指形状、图案、色彩或其结合的设计，又隐含着外观设计必须富有美感。事实上，运用形状、图案、色彩对产品的外表进行装饰或设计，必然会为产品带来一定的美感。当然，对于外观设计中美感的要求不能定得太高。
外观设计是就产品的外观所做出的设计。所谓产品，就是人工制造出来的一切物品。但是，对于外观设计专利来说，其要求外观设计"适于工业上应用"，这意味着采用了其外观设计方案的产品应当能在产业上并形成批量生产。如果不能批量复制生产，不具有工业实用性，则不能申请专利。
外观设计是指工业品的外观设计，也就是工业品的式样。它与发明或实用新型完全不同，即外观设计不是技术方案。《中华人民共和国专利法》第2条中规定:"对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计。"
随着时代的发展，市场竞争激烈，使得产品在创意和美观上具有竞争优势，并获得可观的经济效益。这里说的创意和美观，也是工业设计的核心目标。工业设计师在设计产品时，要注重产品的创意和美观，帮助企业赢得市场竞争。同时，产品创意和产品美感也是产品外观视觉直接的体现。人是感性的，创意好不好，产品美不美，直接影响用户去了解的可能性。围绕产品，工业设计的核心是创意和美感。 创意产品是为了扩大产品之间的差距，保持市场竞争力。在创作同一个产品之前，可以做营销工作，比如有竞争力的产品分析，同行产品的优劣。，避免新想法和市场的雷同，失去创意的意义。二是明确创作方向，保证新创意是市场需要和用户想要的。以产品为核心，以市场定位为目标，为客户提供产品策略、产品研发设计、产品推广策略等一站式综合服务。