传统的水鼓鼓身是用软的木料挖空，在表面绘上花纹。鼓为和形，大头小尾鼓面，两边用牛皮蒙上，用牛筋扎紧制成。敲鼓前在鼓身上挖一小孔，灌进一、二斤水，让鼓身、鼓面湿润。经湿润后的鼓声音色悠美，别具一格。
水鼓从外观看就像一个老式的油桶，高度齐腰，鼓面直径半米多，鼓底安装有滑轮，表演时可轻松的移动。水鼓在造型上与别的鼓不同点在于它是一个凹进去的平面，如盆一样可盛水。
现在流行的激情水鼓是在传统的民族乐器基础上改造制作而成的，融合了现代的声、光、电技术，表演效果优美动听。
水鼓象征着平安吉祥！水鼓激情的表演节奏将演绎生命之源的澎湃！水鼓集聚声、光、水景，激昂的乐曲，鼓动的节奏，优美的舞姿、激情四溅的水花、魅力十足的灯光频闪，演绎出灿烂振奋的舞风与鼓韵，给观众一种视觉冲击和审美享受，它充分的体现了中华民族不断探索、不断攀升、不断创新的情结和生生不息的精神风貌。